Interpretación básica de TAC (cráneo de urgencias)

Principios básicos

La TAC (tomografía computarizada) es un estudio de rayos X que reconstruye cortes axiales y elimina la superposición de estructuras. En el modo helicoidal la mesa avanza de forma continua → estudio rápido, ideal en urgencias.

La imagen se despliega según la densidad de cada tejido en unidades Hounsfield (HU):

Regla: más denso = más blanco (hiperdenso); menos denso = más negro (hipodenso). La sangre aguda es hiperdensa porque el coágulo concentra hemoglobina; en anemia y coagulopatía puede verse menos blanca (no la descartes por eso).

Ventanas (windowing): una misma adquisición se relee en ventana de parénquima (tejido, sangre, edema), ventana ósea (fracturas) y ventanas de pulmón/mediastino/abdomen. En trauma craneal siempre revisar ventana de parénquima y ósea.

Contraste IV (yodo): demarca vasos, tumores e infecciones. Clave de urgencias: la TAC para descartar hemorragia intracraneal aguda es SIN contraste (la sangre ya es hiperdensa).

Orientación: la imagen se ve desde los pies del paciente → la derecha de la imagen = izquierda del paciente (error frecuente de lateralización).

Limitaciones: artefactos metálicos (streak), no muestra bien tendones/ligamentos/médula/discos (para eso, RM), e implica radiación ionizante (cuidado en embarazo/pediatría).

Abordaje sistemático del TAC de cráneo

Leer SIEMPRE igual evita omitir hallazgos:

• Calidad y orientación (confirmar lado, descartar movimiento/artefactos).
• Simetría hemisferio derecho vs izquierdo.
• Sangre (lo primero a descartar): buscar zonas hiperdensas anómalas — extra-axial (epidural/subdural), subaracnoidea, intraparenquimatosa, intraventricular.
• Sistema ventricular (tamaño/simetría): dilatación → hidrocefalia; compresión → efecto de masa.
• Línea media (septum, tercer ventrículo): desplazamiento = midline shift.
• Cisternas basales: sangre = HSA; borramiento = presión intracraneal elevada / herniación inminente.
• Surcos corticales: borramiento = edema/infarto/efecto de masa.
• Diferenciación sustancia gris-blanca: su pérdida es signo precoz de isquemia.
• Parénquima: hipodensidades (infarto/edema), hiperdensidades (sangre/calcio).
• Hueso (ventana ósea) y partes blandas: fracturas, neumoencéfalo, hematomas del cuero cabelludo.

Reconocimiento de patrones

TAC normal

Hemisferios simétricos, diferenciación gris-blanca conservada, surcos finos y simétricos, cisternas abiertas, ventrículos normales, línea media centrada, sin focos hiperdensos ni hipodensidades focales, hueso íntegro.

Hemorragia intraparenquimatosa (ICH)

Foco hiperdenso intraparenquimatoso con edema perilesional y efecto de masa variable (30–60 HU → 80–100 HU en horas). Localizaciones: ganglios basales 40–50% (clásica hipertensiva), tálamo 20–25%, lobar 15–20% (en el anciano sospechar angiopatía amiloide), cerebelo 10–15%, puente 5–10%. La TAC simple es primera línea; la mayor expansión ocurre en 3–12 h (justifica TAC seriada).

Hematoma EPIDURAL (EDH)

Hiperdenso, biconvexo/lentiforme, extra-axial. NO cruza las suturas (la dura está adherida). Trauma contuso, sangrado arterial (arteria meníngea media por fractura temporal), región temporoparietal, intervalo lúcido. Signos de gravedad: swirl sign (sangrado activo), volumen >30 mL, desviación de línea media >10 mm. Mnemónica: EpiDural = lEns.

Hematoma SUBDURAL (SDH)

Colección extra-axial en semiluna que se amolda al cerebro. SÍ cruza las suturas. Rotura de venas puente, deterioro más gradual, frecuente en ancianos/alcohólicos. Densidad: agudo hiperdenso, subagudo isodenso (¡puede pasar desapercibido — buscar borramiento de surcos y desviación de línea media!), crónico hipodenso/mixto. Mnemónica: subDural = crescenD (semiluna).

Hemorragia SUBARACNOIDEA (HSA)

Sangre hiperdensa rellenando los espacios del LCR: surcos, cisternas basales (perimesencefálicas, supraselar), cisuras y, si es masiva, ventrículos. Gatillo: cefalea en trueno. TAC muy sensible temprano; cae con el tiempo → si TAC negativa pero alta sospecha, punción lumbar ≥6 h buscando xantocromía. Tras confirmar → angio-TAC para localizar aneurisma. Escala de Fisher gradúa la sangre y predice vasoespasmo.

Ictus isquémico precoz

En las primeras horas la TAC simple puede ser normal; su objetivo agudo es excluir hemorragia antes de trombólisis. Signos sutiles: hipodensidad focal, pérdida de diferenciación gris-blanca (ribbon insular), borramiento de surcos, signo de la ACM hiperdensa (trombo intraluminal). El ASPECTS (10 puntos) cuantifica el infarto en el territorio de la ACM (resta 1 punto por región) para seleccionar trombectomía.

Efecto de masa / desviación de línea media

Desviación de la línea media (cuantificar en mm: >5 mm significativo, >10 mm grave), borramiento de surcos y cisternas, compresión ventricular, herniación uncal. Causas: hematomas, tumor, infarto extenso, absceso.

Hidrocefalia

Dilatación del sistema ventricular (ventrículos grandes, globosos). En urgencias, una hemorragia cerebelosa puede causar hidrocefalia por compresión del cuarto ventrículo; la HSA puede obstruir la circulación del LCR. Diferenciar de atrofia: en atrofia los surcos también están ensanchados; en hidrocefalia los surcos están borrados/comprimidos.

Nociones de TAC abdominal

• Apendicitis aguda: TAC con contraste IV (sens. ~87%, esp. ~76%). Criterios: apéndice >6 mm (algunos >7 mm en adultos), pared >2–3 mm con realce, estriación de la grasa periapendicular ± líquido libre ± apendicolito. En embarazo/pediatría: RM o ultrasonido.
• Litiasis/urolitiasis: TAC SIN contraste = gold standard (sens. 98%, esp. 100%). Cálculo hiperdenso en el trayecto ureteral con hidronefrosis/hidrouréter. Descarta diagnósticos alternativos (p. ej., aneurisma de aorta abdominal). KUB no ve el 10–20% de cálculos radiolúcidos; ultrasonido menos sensible (60–76%) pero preferido en embarazo.
• Pancreatitis aguda: TAC NO de rutina; se pide a las 48–72 h si no mejora, para evaluar necrosis (áreas que no realzan), pseudoquiste o infección.
• Líquido libre: densidad de agua/baja atenuación en gotieras paracólicas, fondo de saco y espacio de Morrison; signo de inflamación/perforación, hemoperitoneo (sangre más densa que agua) o ascitis.

Perlas y errores para el ECOE

• TAC de cráneo de urgencias = SIN contraste (la sangre ya es hiperdensa).
• Lateralización: la derecha de la imagen es la izquierda del paciente.
• Sangre aguda = blanca; si está pálida/isodensa, sospechar subagudo, anemia o coagulopatía.
• Epidural = lente, NO cruza suturas (arterial, lúcido→deterioro). Subdural = semiluna, SÍ cruza suturas (venas puente, gradual).
• HSA = sangre en cisternas/surcos + cefalea en trueno → si TAC negativa, PL ≥6 h (xantocromía).
• Ictus isquémico precoz: TAC puede ser normal; busca signos sutiles. Su rol es excluir sangre.
• Litiasis = TAC sin contraste (gold standard 98%). Apendicitis = apéndice >6–7 mm + pared >2–3 mm + fat stranding.
• Siempre revisar ventana ósea en trauma craneal.

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Fuentes: StatPearls — CT Scan (NBK567796), Epidural Hematoma (NBK518982), Subdural Hematoma (NBK532970), Hemorrhagic Stroke (NBK559173), Subarachnoid Hemorrhage (NBK441958), Ischemic Stroke (NBK499997), Appendix Imaging (NBK549903), Acute Renal Colic (NBK431091).